Em uma selva guatemalteca, vários pesquisadores que usam o escaneamento a laser no ar (LiDAR) localizaram mais de 60.000 estruturas maias escondidas pela vegetação densa. Essas estruturas incluem um complexo piramidal e foram cercadas por uma extensa rede de estradas. Eles estavam esperando por nós?
"Apesar de alguns estudos anteriores terem nos preparado para isso, simplesmente ver o grande número de estruturas antigas em toda a paisagem era incompreensível."Em um estudo publicado na revista Science, o arqueólogo e co-autor do Instituto Ithaca, Thomas Garrison, descreveu o exame de Lidar que começou em julho de 2016 no norte da Guatemala, perto da fronteira com o México. Em um período de 12 anos, eles voaram sobre 800 quilômetros quadrados de floresta, disparando três feixes de laser a 300.000 pulsos de luz por segundo.
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Os lasers que conseguiram penetrar no dossel e depois saltar foram captados por um detector, que coletou dados suficientes para criar um mapa tridimensional da topografia com uma resolução de um metro.
"Visto como um todo, terraços e canais de irrigação, barragens, estradas e fortificações revelar uma quantidade surpreendente de modificação da terra feita pelos maias em torno da paisagem em uma escala inimaginável."
Marcello A. Canuto, diretor do Instituto de Pesquisa da América Médio em Tulane e co-autor do estudo, descreveu as cenas incríveis que os arqueólogos viram no mapa. Isso mostra que a área era muito mais densamente povoada do que se pensava anteriormente, possivelmente entre 7 milhões e 11 milhões de pessoas nesta área das planícies maias em seu pico durante o período clássico tardio (650 a 800 dC).
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Os canais de irrigação e as áreas de cultivo indicam quão necessária e importante era a agricultura para essa civilização maia e como eles mudaram a topologia para acomodá-la sem o uso de arados, técnicas que poderiam ajudar os agricultores hoje.
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O poder do LiDAR foi demonstrado na descoberta da pirâmide, uma estrutura grande que de alguma forma não foi encontrada em pesquisas anteriores na área. E a abundância de estradas e fortificações indica que os maias foram militarizados defensivamente e travando guerras mais cedo do que se pensava anteriormente.
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No entanto, o mapeamento LiDAR é limitado no sentido de que não é possível identificar em que período as várias estruturas existiram, dando uma imagem que abrange séculos de existência, como Garrison explica ao Gizmodo.
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"Nem tudo estava ocupado ao mesmo tempo, e agora é nosso trabalho como arqueólogos resolver tudo isso. Mas estamos felizes em ter esses novos problemas! "
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